Современная медицина постоянно подчеркивает, что основывается на строгих научных методах, но, несмотря на это, существуют национальные особенности в подходе к лечению тех или иных заболеваний. Различные подходы разных государств к финансированию системы здравоохранения, бюрократические помехи, влияние фармацевтических компаний, соперничество между местными врачами, страхи и пристрастия больных и другие факторы, косвенно влияющие на медицину, в конечном счете определяют, как будет излечиваться данное заболевание. Например, коляска для инвалидов зачастую оказывает негативное восприятие на окружающих людей, хотя может являться отчиным средством в послеоперационный период - во время реабилитации больного.
Японцы очень неохотно идут на операции, но на каждого японца назначенных лекарств приходится больше, чем в любой другой стране. В некоторой степени это объясняется системой распространения медикаментов: в основном не фармацевтами, а врачами. Чем больше лекарств назначит врач, тем больше он получит. Современный магазин ортопедических товаров тоже предлагает огромное количество медикаментов. Например, в их больницах применяется в два раза больше лекарств, чем при лечении той же болезни в Шотландии.
Хотя в Великобритании более высокий процент людей, страдающих заболеванием коронарных сосудов сердца, английские врачи на каждые 100000 подобных случаев делают операции в шестнадцать раз реже, чем американские. И наоборот, американские врачи в два раза чаще, чем их британские коллеги, делают кесарево сечение, возможно, опасаясь иска в случае неудачных родов.
В некоторых странах отдают явное предпочтение определенным лекарствам. Испанцы используют в четыре раза больше антибиотиков, чем французы, которые зато принимают в три раза больше транквилизаторов и снотворных. Врачи некоторых европейских стран в одинаковых случаях заболевания диабетом совершенно по-разному подходят к назначению антидиабетических средств.
Затраты японцев на медицинское обеспечение каждого отдельного жителя выше, чем в любой другой стране. Затраты США в этой области также одни из самых больших в мире, но детская смертность, общепринятый показатель уровня здравоохранения, выше, чем во всех других развитых странах. В Ирландии, которая выделяет из своего национального дохода на медицинское обеспечение больше, чем другие страны Европейского сообщества, самая короткая продолжительность жизни мужчин. А в Греции, расходующей меньше всех, — самая большая.